Le Starship de SpaceX effectue son premier vol orbital en déployant des satellites Starlink avant d'être interrompu prématurément

information fournie par Reuters •28/09/2026 à 20:39

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(Mise à jour du premier paragraphe, ajout d'éléments de contexte au troisième paragraphe, citations supplémentaires)

* Le vaisseau spatial atteint l'orbite pour la première fois lors de son 14e vol

* Un problème de moteur a mis fin à la mission 7 heures plus tôt que prévu

* 26 satellites Starlink déployés en tant que première charge utile de la fusée

par Joey Roulette et Steve Nesius

La gigantesque fusée Starship de SpaceX SPCX.O a atteint l’orbite pour la première fois lundi et a déployé de nouveaux satellites Starlink, franchissant ainsi des étapes clés malgré une panne précoce du moteur et la décision d’écourter la mission de sept heures.

La mission devait durer 10 heures, mais a été réduite à trois heures suite au problème de moteur. Lancée depuis le Texas, il s’agissait du 14e vol de la fusée depuis 2023, alors que la société d’Elon Musk, , prévoit de mettre le véhicule en service régulier dès la fin de cette année.

Contrairement aux précédents vols de Starship, la mission de lundi constituait à la fois un test décisif pour cette fusée de nouvelle génération et une opération visant à mettre en orbite des satellites Starlink d’une valeur de plusieurs millions de dollars. Il s’agissait ainsi de la première mission génératrice de revenus pour Starship, même si sa conception finale est encore en cours de développement.

L'action SpaceX, qui avait progressé de près de 9 % par rapport à son prix d’introduction en bourse, a reculé d’environ 1 % lundi. Une grande partie de la valeur boursière de SpaceX et de la confiance continue des investisseurs dans l’entreprise — évaluée à 2 000 milliards de dollars à la clôture de vendredi — repose sur le succès de Starship, conçu pour être le premier vaisseau spatial entièrement réutilisable au monde.

Ce véhicule sans équipage, haut de 40 étages et composé d’une fusée porteuse Super Heavy surmontée de l’étage supérieur principal Starship, a été lancé depuis le complexe Starbase de SpaceX, situé le long du golfe du Mexique, près de Brownsville.

Le propulseur Super Heavy a propulsé l’étage supérieur Starship dans l’espace avant de retomber lui-même dans les eaux du golfe pour un amerrissage contrôlé par ses moteurs, après deux atterrissages brutaux lors des missions précédentes. Certains moteurs de ce propulseur ont cessé de fonctionner pendant sa descente, a indiqué SpaceX.

Une fois l’espace atteint, l’un des trois moteurs principaux de Starship s’est arrêté prématurément, ce qui a conduit le porte-parole de SpaceX, Dan Huot, à annoncer lors de la retransmission en direct de la mission par l’entreprise que l’engin ne serait pas en mesure d’atteindre l’orbite.

“L'équipe a pris la décision de ne pas tenter la mise en orbite,” a déclaré Huot.

Mais Huot est revenu sur sa décision quelques minutes plus tard, après qu’une mise à jour des ingénieurs a confirmé que l’engin pouvait encore tenter d’allumer d’autres moteurs embarqués qui le propulseraient en orbite, ce que Starship a réussi à faire quelques minutes plus tard.

DÉPLOIEMENT DES SATELLITES

Une fois en orbite, Starship a déployé un à un 26 satellites Starlink de nouvelle génération à une altitude d’environ 269 km (161 miles), marquant ainsi les premiers déploiements orbitaux du vaisseau.

“Les 26 satellites opérationnels Starlink V3 ont tous été déployés et fonctionnent normalement,” a écrit Musk sur X.

“Le déploiement des 26 satellites Starlink V3 sur l’orbite cible est une grande réussite, d’autant plus qu’il s’agit du tout premier vol commercial générateur de revenus de Starship,” a déclaré Dean Sladen, responsable qualité et ingénieur aérospatial chez Accu Components. “Mais d’un point de vue technique, le véritable enjeu résidait dans la manière dont l’équipe a géré cette panne de moteur pendant l’ascension.”

Des problèmes de moteur sont apparus lors de certains des précédents vols suborbitaux de Starship dans l’espace, un défi persistant pour le programme dans un domaine crucial pour la capacité de la fusée à manœuvrer dans l’espace. Si cette fonction est moins critique pour les déploiements Starlink en orbite basse, elle est en revanche cruciale pour les futures missions de Starship consistant à emmener des astronautes de la Nasa sur la Lune.

L’administrateur de la Nasa, Jared Isaacman, s’est exprimé sur X pour féliciter SpaceX d’avoir “mis Ship en orbite et géré chaque étape de manière sûre, responsable et particulièrement inspirante”.

La descente contrôlée de Starship vers le Pacifique — avec 7 heures d’avance sur le planning — s’est achevée par une manœuvre des propulseurs qui a fait basculer le véhicule à la verticale afin qu’il touche la mer le nez vers le haut. Un incendie a ravagé la base de la fusée au moment où elle touchait la surface de l’océan avant de basculer sur le flanc, provoquant une imposante boule de feu. L’entreprise n’avait pas prévu de récupérer ni de réutiliser l’engin spatial en mer à l’issue de la mission.

Starship a été conçu pour lancer plus fréquemment les satellites Starlink de SpaceX et pour mener à bien les futures missions de la Nasa vers la Lune. Atteindre l’orbite, un jalon essentiel pour toute nouvelle fusée destinée à acheminer des charges utiles dans l’espace, était un exploit longtemps repoussé pour Starship, dont Musk avait autrefois prédit qu’il serait réalisé en 2022, suivi par des déploiements de satellites en 2023.

Les 13 vols d’essai précédents de Starship depuis 2023 se sont tous limités à l’espace suborbital, dans le cadre d’une campagne de développement de près d’une décennie qui a coûté à SpaceX plus de 15 milliards de dollars à ce jour. Musk a déclaré qu’il envisageait à terme d’effectuer des centaines, voire des milliers de missions Starship par an, un rythme de lancement sans précédent dans l’industrie spatiale.

“Starship est à deux ou trois ans de vols toutes les heures,” a écrit Musk dimanche sur X.

MISSION D’ESSAI AVEC UNE CHARGE UTILE RÉELLE

Les analystes estiment que le lancement, lundi, des nouveaux satellites Starlink V3 de SpaceX représente des centaines de millions de dollars de chiffre d’affaires prévisionnel pour sa division Starlink, sur la base de la capacité supplémentaire offerte aux clients par le réseau — ce qui souligne le rôle de Starship dans le soutien du cœur de rentabilité de l’entreprise .

Selon SpaceX, les satellites Starlink V3 déployés lundi peuvent traiter 10 fois plus de données que leurs prédécesseurs, les mini-satellites V2, que l’entreprise lançait par lots de 20 ou 30 à la fois à bord de ses fusées Falcon 9, véritables chevaux de bataille. Souhaitant développer sa constellation de satellites à haut débit à un rythme plus soutenu, Musk souhaite lancer les V3 par lots de 60 à chaque lancement, une fois que Starship sera en service régulier.

Les premiers vols orbitaux de Starship ont eu lieu trois mois après l'entrée en bourse de SpaceX , avec une introduction en bourse record en juin qui a fait de l'entreprise la sixième plus grande société américaine en termes de capitalisation boursière et a fait de Musk, qui l'a fondée en 2002, le premier “trillionnaire” au monde.